Георг Фридрих Гендель (Georg Friedrich Händel, George Frideric Handel, 1685, Галле – 1759, Лондон) – немецкий и английский композитор.

Гендель родился в семье придворного лекаря-цирюльника. Рано проявившиеся музыкальные способности были замечены курфюрстом Галле, под влиянием которого отдал мальчика на обучение лучшему музыканту города Ф. Цахову. Рано сформировавшийся как личность и как композитор, Гендель уже к 11 годам был известен в Германии; позже служил органистом в церкви. В 1703 г. Гендель уезжает в Гамбург — город, в котором был первый в стране публичный оперный театр, куда он поступает на должность скрипача и клавесиниста в оркестр.

Оперы Генделя («Альмира», «Нерон» – обе 1705) идут с успехом, однако пребывание его в Гамбурге оказывается недолгим вследствие закрытия оперного театра. Гендель направляется в Италию, посещает Флоренцию, Венецию, Рим, Неаполь, где ставят его новые оперы в итальянском стиле.

В 1710 г. Генделя приглашают в Англию, где он окончательно обосновывается с 1716 г. (в 1726 г. приняв английское подданство). Англичане приветствовали Генделя вначале как мастера итальянской оперы. Уже в 1713 г. его Te Deum исполняется на празднествах, посвященных заключению Утрехтского мира, — честь, которой до этого не удостаивался ни один иностранец. В 1720 г. Гендель берет на себя руководство Академией итальянской оперы в Лондоне и таким образом становится во главе национального оперного театра. На свет появляются его оперные шедевры — «Радамист» (1720), «Оттон» (1723), «Юлий Цезарь» (1724), «Роделинда» (1725) и др. В этих сочинениях Гендель выходит за рамки современной ему итальянской оперы-seria и предвосхищает оперную реформу Глюка.

Однако социальная ситуация в стране, рост национального самосознания порождают негативное отношение к опере. На итальянские оперы создаются памфлеты, высмеивается сам тип оперы, ее персонажи, капризные исполнители. Как пародия появляется в 1728 г. английская сатирическая комедия «Опера нищих» Дж. Гея и Дж. Пепуша. Театр Генделя бойкотируется, успехи отдельных постановок не изменяют общей картины.

В июне 1728 г. Академия перестает существовать. Гендель едет в Италию, набирает новую труппу и в декабре 1729 г. оперой «Лотарио» открывает сезон второй оперной Академии. Последующие пять лет – это новая пора исканий, в каждой опере композитор обновляет трактовку жанра оперы-seria — вводит балет («Ариодант»), «волшебный» сюжет насыщает драматическим содержанием («Орландо», «Альцина»), в музыкальном языке достигает высшего совершенства-простоты и глубины выразительности. Намечается поворот от серьезной оперы к лирико-комической («Партенопа», «Фарамондо», «Ксеркс»). Но борьба Генделя за оперный театр и сейчас кончается поражением. Вторая оперная Академия закрывается в 1737 г.

Внимание композитора сосредоточивается на оратории. В 1738 г. одна за другой появляются на свет 2 гениальные оратории «Саул» и «Израиль в Египте». 1740-е гг. — блестящий период в творчестве Генделя, когда появляются такие шедевры, как «Мессия», «Самсон», «Валтасар», «Геракл». Они были созданы в очень короткий промежуток времени (1741-43). Однако успех приходит не сразу. Когда изменяется политическая ситуация в стране, перед угрозой нападения на Лондон Шотландской армии мобилизуется чувство патриотизма, и героическое величие генделевских ораторий оказывается созвучным настроению англичан. Вдохновленный национально-освободительными идеями, Гендель пишет 2 грандиозные оратории — «Ораторию на случай» (1746) и «Иуду Маккавея» (1747).

В 1751 г. композитор слепнет. Он был похоронен, как того желал, в Вестминстере.