Александр Даргомыжский (1813, с. Троицкое Тульской губернии – 1869, Санкт-Петербург) считается, наряду с Глинкой, одним из основоположников русской музыки; он был первым композитором реалистического направления. С четырёх лет занимался музыкой – сначала игрой на фортепиано, затем на скрипке. Как пианист выступал в благотворительных концертах; участвовал в квартетах. К 1827 г. он уже написал ряд фортепианных сочинений, романсов и других произведений, некоторые из которых были изданы.
Осенью 1827 года Даргомыжский поступил на государственную службу и благодаря трудолюбию и добросовестному отношению к делу быстро начал продвигаться по карьерной лестнице. В этот период он нередко посещал оперный театр, основой репертуара которого были сочинения итальянских композиторов. Весной 1835 он познакомился с М. Глинкой, с которым играл на фортепиано в четыре руки, занимался анализом творчества Бетховена и Мендельсона. Его первые две оперы – «Эсмеральда» по ромуну В. Гюго "Собор Парижской Богоматери" (1838-41, пост. 1847) и «Торжество Вакха» по одноимённому стихотворению А. С. Пушкина (1843-48, пост. 1867) – не были благосклонно приняты слушателями, хотя обе были поставлены в Большом театре. Причиной тому была италомания публики, а также растущая популярность монархической по содержанию оперы М. Глинки «Жизнь за царя». Композитор начинает давать уроки пения и пишет ряд романсов для голоса и фортепиано, некоторые из которых были изданы и стали весьма популярными, например «В крови горит огонь желанья…», «Влюблён я, дева-красота…», «Лилета», «Ночной зефир», «Шестнадцать лет» и др.
В 1843 году Даргомыжский уходит в отставку, а вскоре уезжает за границу, где несколько месяцев проводит в Берлине, Брюсселе, Париже и Вене. Он знакомится с музыковедом Франсуа-Жозефом Фети, скрипачом Анри Вьётаном и ведущими европейскими композиторами того времени: Обером, Доницетти, Галеви, Мейербером. Вернувшись в 1845 году в Россию, композитор увлекается изучением русского музыкального фольклора, элементы которого ярко проявились в романсах и песнях, написанных в этот период: «Душечка-девица», «Лихорадушка», «Мельник», а также в опере «Русалка», которую композитор начал писать в 1848 году.
Опера Даргомыжского «Русалка» по неоконченной драме Пушкина (1848-55, пост.1856) стала значительным явлением в истории русской музыки — это первая русская опера в жанре бытовой психологической драмы. В ней автор воплотил одну из многочисленных версий легенды об обманутой девушке, превращённой в русалку и мстящей своему обидчику.
В 1859 году Даргомыжского избирают в руководство только что основанного Русского музыкального общества, он знакомится с группой молодых композиторов, центральной фигурой среди которых был Милий Балакирев (эта группа позднее станет «Могучей кучкой»). Даргомыжский задумывает написать новую оперу, выбор сюжета останавливается на третьей из «Маленьких трагедий» Пушкина - «Каменном госте». В течение долгих лет имя Даргомыжского связывалось исключительно с оперой "Каменный гость" как с произведением, оказавшим большое влияние на развитие русской оперы. Опера написана в новаторском по тем временам стиле: в ней нет ни арий, ни ансамблей (не считая двух небольших вставных романсов Лауры), она целиком построена на «мелодических речитативах» и декламации, положенной на музыку. Как цель выбора такого языка Даргомыжский ставил не только отражение «драматической правды», но и художественное воспроизведение с помощью музыки человеческой речи со всеми её оттенками и изгибами.
Большим успехом пользуются камерно-вокальные сочинения Даргомыжского. Его ранние романсы выдержаны в лирическом духе, сочинённые в 1840-х годах — испытывают влияние русского музыкального фольклора, наконец, поздние наполнены глубоким драматизмом, страстью, правдивостью выражения, явившись, таким образом, предвестниками вокальных работ М. П. Мусоргского. В ряде произведений ярко проявился комический талант композитора: «Червяк», «Титулярный советник» и др.
Для оркестра Даргомыжским написаны четыре произведения, из которых самым популярным является "Баба-Яга".
.
